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이상호는 “이번 시즌에 부진한 건 사실이다. 먹튀 검증 와트 평창올림픽을 마친 뒤에 동기부여의 수준을 올림픽을 준비하던 시절 만큼 끌어올리기 어려운 부분이 있다”고 솔직한 속내를 밝혔다. 이어 “올림픽 이후에 장비를 교체하면서 아직까지 적응이 덜 된 것 또한 사실”이라며 “정신적ㆍ외부적으로 좋지 않은 상황이 겹쳐 있다”고 덧붙였다. 

“항상 좋은 성적을 낼 순 없다”고 언급한 이상호는 “주저앉아 용기를 잃기보다는 언젠가 상승세가 다시 올 거라 믿고 열심히 준비할 것”이라는 말로 특유의 긍정적인 사고방식을 다시 한 번 드러냈다. 

지난해 10월 다시 서울 감독을 맡은 최용수 감독은 새 판을 짜는 상황에서 장점을 두루 갖춘 페시치를 영입하면서 공격 라인 운영에 다소 숨통이 트이게 됐다. 서울의 국내 공격 자원으론 박주영, 윤주태, 조영욱 등이 꼽힌다. 앞서 지난해 12월 서울은 우즈베키스탄 국가대표 출신 미드필더 이크로미온 알리바예프를 영입했다. 이어 서울에서 다년간 활약하다 지난해 일본 세레소 오사카에서 임대 신분으로 뛰었던 수비수 오스마르가 합류하고, 페시치까지 영입했다. 페시치는 "열심히 훈련해서 하루빨리 팀에 녹아들겠다. 이번 시즌 내 모든 능력을 발휘해 팀이 좋은 성적을 거둘 수 있도록 하겠다"고 말했다.

그러나 분명한 건 MLB 진출을 향한 나성범의 의지다. 그는 안정적인 한국 생활보다 도전적인 미국 진출을 꿈꾸고 있는 것으로 알려졌다. 이미 3~4년 전부터 MLB를 경험한 선배들로부터 많은 조언을 들었다.

지난 겨울 나성범은 미국 로스앤젤레스로 날아가 보라스 코퍼레이션에서 운영하는 훈련시설에서 개인훈련을 했다. MLB 스카우트들은 이런 나성범의 히스토리를 잘 알고 있다. 경기장에서는 '안전거리'를 유지했지만 서로에 대한 관심은 분명히 확인한 것 같다. 

이정후의 울버린급 회복력은 이미 지난해에 증명됐다. 지난해 6월 두산 베어스와의 경기 도중 3루에서 헤드 퍼스트 슬라이딩을 하다 왼 어깨를 다쳤다. 재활 기간이 6주가 예상됐던 이정후는 4주 만에 그라운드에 돌아왔다. 그리고 타율 4할이 넘는 놀라운 타격을 선보이며 타격왕 경쟁에 뛰어들었고, 자카르타·팔렘방 아시안게임 대표팀 대체 선수로 발탁돼 금메달을 땄다. 

이정후는 고교시절까진 심한 부상을 당한 적이 없었다. 하지만 프로에 들어와서는 유독 아픈 데가 많았다. 지난 시즌에는 손가락·종아리·어깨 등 여러 부상으로 스프링캠프를 제대로 소화하지 못했고, 정규시즌 144경기 중 109경기 출전에 그쳤다. 이정후는 "처음에는 부상을 당하면 빨리 복귀해야 한다는 생각에 마음이 조급했다. 그러다 보니 회복에도 좋지 않은 영향을 끼쳤다"라고 전했다. 

이정후는 이후 마인드 컨트롤에 집중했다. 어깨 정밀 검진을 받고 의사에게 결과를 직접 안 듣고 트레이너만 듣게 했다. 결과를 세세하게 듣고 나면 통증이 더 느껴졌기 때문이다. 그리고 최대한 부상 생각을 안 하려고 했다. 그는 "어깨까지 다치면서 마음을 비웠다. 야구 경기도 안 보고 시원한 PC방에 가서 게임도 하고 만화방에 가서 만화책도 보면서 마음을 편안하게 유지했다"고 밝혔다. 

이번 어깨 부상 후에도 가볍게 생각했다. 어깨 수술 직후 군사 훈련을 가는 것에 주위에서 걱정이 있었지만, 이정후는 마음 편하게 다녀왔다. 이정후는 "훈련소에서 나같이 어깨 수술을 받고 온 일반인이 있었는데, 어깨가 또 탈이 난 모습을 봤다. 그런데 나는 운 좋게도 아무 문제 없이 훈련을 마쳤다"라고 말했다. 

‘지구촌 겨울 스포츠 축제’ 평창 겨울올림픽을 치른 지 1년이 지났다. 92개국 2920명의 선수가 출전한 가운데 지난해 2월 9일부터 16일간 강원도 평창·강릉·정선 등에서 열렸던 평창올림픽은 북한의 핵 문제와 적자 운영 등의 우려를 딛고 성공적으로 끝났다. 그러나 올림픽이 끝난 뒤 빙상과 컬링 대표팀에서 불미스러운 일이 잇따라 터져 나와 씁쓸한 뒷맛을 남겼다. 사후 활용 방안이 확정되지 않은 경기장 운영 문제는 아직도 숙제로 남아있다.

평창올림픽이 낳은 최고 스타는 단연 스켈레톤 금메달리스트 윤성빈(25·강원도청)이다. 영화 아이언맨을 형상화한 헬멧을 쓴 채 경사진 얼음 트랙에서 쾌속 질주를 펼치던 윤성빈의 모습은 평창올림픽 최고의 명장면으로 꼽힌다. 한국 썰매 종목 사상 첫 올림픽 금메달을 딴 지 1년, 윤성빈은 여전히 스켈레톤 ‘세계 일인자’다. 평창올림픽 1주년을 앞둔 지난 1일 서울 강남구의 소속사 사무실에서 윤성빈을 만나 근황을 들어봤다.

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